Arkansas.- Wal-Mart Stores Inc. recortó el jueves su pronóstico de utilidades anuales luego que la cadena minorista enfrentó otro trimestre de ventas débiles, costos más altos de lo esperado en cuidado de la salud de sus empleados y la necesidad de invertir más en sus operaciones de comercio electrónico.
La mayor cadena de tiendas al menudeo del mundo registró un incremento de 0,6% en las ganancias del segundo trimestre y un declive en el tráfico en sus tiendas Wal-Mart de Estados Unidos por séptimo trimestre consecutivo.
La compañía, con oficinas generales en Arkansas, enfrenta desafíos derivados de la lenta recuperación económica y la dura competencia de rivales como Amazon.com, tiendas locales y establecimientos que venden todos sus productos a un dólar.
Los clientes de bajos ingresos de Wal-Mart, que en promedio ganan 45.000 dólares al año, fueron afectados por la recesión que comenzó a finales de 2007 y han pasado apuros para recuperarse desde que ésta terminó en 2009.
Wal-Mart agregó el jueves que la expiración en noviembre de 2013 de un aumento temporal en los cupones de alimentos aún afecta la capacidad de compra de sus clientes.
La compañía reportó ingresos netos de 4.090 millones de dólares, o 1,26 dólares por acción, comparados con 4.070 millones, o 1,24 dólares por acción, registrados en el mismo trimestre del año pasado.
Las ganancias, ajustadas por operaciones discontinuadas, fueron de 1,21 dólares por acción, en línea con el promedio previsto por los analistas entrevistados por Zacks Investment Research.
La compañía dijo que los ingresos aumentaron un 3% a 119.340 millones respecto al mismo periodo del año pasado. Los analistas pronosticaban 119.060 millones, de acuerdo con Zacks.
En Estados Unidos, los ingresos en tiendas abiertas al menos un año se mantuvieron sin cambios respecto a hace un año.
Wal-Mart dijo que ahora prevé que sus ganancias anuales por acción sean de entre 4,90 y 5,15 dólares, debajo de su anterior pronóstico de entre 5,10 y 5,45 por acción.
La compañía dijo que la reducción era en parte por costos en atención médica en Estados Unidos superiores a los previstos, así como a una mayor inversión en su división de comercio electrónico.
La cadena de tiendas reportó también que las ventas globales en su división de comercio electrónico aumentaron 24% durante el segundo trimestre, con un sólido desempeño en Estados Unidos, Reino Unido, China y Brasil.