No es solo por apariencia.
Es cierto que el apodo de la casa del presidente es tanto un nombre como un descriptor, pero la casa construida en el sitio seleccionado por George Washington no se construyó originalmente con su nombre o color moderno en mente.
La piedra angular de la casa del presidente estadounidense se colocó en 1792, y John y Abigail Adams fueron la primera familia presidencial en ocupar el edificio aún sin terminar en 1800.
Durante la guerra de 1812, los soldados británicos prendieron fuego a lo que entonces se conocía como el Palacio del presidente, la Casa del presidente o la Mansión ejecutiva, destruyendo por completo el interior. Es posible que se haya escuchado que el edificio fue pintado de blanco para cubrir las marcas de quemaduras de ese ataque, pero el famoso color blanco en realidad es anterior al daño del fuego.
Seis años después de la construcción, en 1798, cuando finalmente se terminaron las paredes exteriores, se aplicó un blanqueado a base de cal al exterior para proteger la casa. Las paredes están hechas de arenisca de Virginia suave y permeable, y el encalado evita que el agua se absorba en la piedra porosa, luego se congele y se agriete durante el frío invierno de D.C. Cuando el presidente Adams se mudó, ya se hablaba coloquialmente de la Casa Blanca como tal.
Ya en 1812, el congresista Abijah Bigelow escribió en una carta a un colega: "Hay muchos problemas en la Casa Blanca, como la llamamos, me refiero a la del presidente". El problema al que se refirió fue la guerra inminente con Gran Bretaña.
Siendo un importante sitio en D.C., no es de extrañar que el edificio se haya ganado este apodo, sobre todo por el continuo refresco de la cal para mantener la casa protegida del clima.
Sin embargo, los mayores cambios vinieron del presidente Theodore Roosevelt. Cuando se convirtió en presidente en 1901, instaló luces eléctricas, reconstruyó la Terraza Este y construyó el edificio que luego se convertiría en el Ala Oeste. También hizo del apodo no oficial de la casa del presidente, la Casa Blanca, su apodo oficial.
Casi todos los estados de Estados Unidos tenían una "mansión ejecutiva" para su gobernador; al nombrarlo oficialmente la "Casa Blanca", Roosevelt creía que el edificio sería inmediatamente reconocible como la residencia del presidente de los Estados Unidos.
La Casa Blanca recibe un retoque la mayoría de los años, pero recibió su trabajo de repintado completo más reciente en 2019. Las capas completas generalmente se aplican cada 4-6 años. Cada capa completa requiere alrededor de 570 galones de pintura especial de fabricación alemana (se reveló que el trabajo de pintura de 2019 se completó en el tono "Whisper White" de Duron) que está diseñado para preservar edificios históricos y puede costar hasta $150 dólares por galón.