Estados Unidos.- Las mascarillas que se utilizan para prevenir la propagación del nuevo coronavirus, y como protección ante la enfermedad mortal, se han convertido en una herramienta importante en el último año que ha sido sobre la pandemia de COVID-19.
Aunque las mascarillas del tipo desechable que está hecho de microfibras de plástico, son necesarias y útiles, podrían contribuir al problema del plástico que está en curso en el mundo, de acuerdo con una nueva investigación.
Casi 130 mil millones de mascarillas faciales se utilizan en todo el mundo cada mes, lo que se traduce en aproximadamente 3 millones por minuto, según estudios recientes. Pero dado que muchas de estas máscaras son desechables y están hechas de microfibras de plástico, y hay pocas o ninguna guía sobre el reciclaje de máscaras, “es urgente reconocer esta potencial amenaza ambiental y evitar que se convierta en el próximo problema plástico”, dicen investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca y la Universidad de Princeton, en el nuevo estudio.
Publicado recientemente en la revista Frontiers of Environmental Science & Engineering, los investigadores advirtieron que las máscaras desechables hechas con microfibras de plástico “no se pueden biodegradar fácilmente, pero pueden fragmentarse en partículas de plástico más pequeñas, llamadas micro y nano plásticos que se extienden por los ecosistemas”.
La pandemia ha aumentado la producción de máscaras desechables (investigadores dicen que ahora está en una escala similar a las botellas de plástico), considerada como una de las contribuciones principales al problema mundial del plástico, con unas 43,000 millones de botellas producidas en todo el mundo cada mes. Sin embargo, existe una diferencia clave entre los dos: a diferencia de las botellas de plástico, alrededor del 25 por ciento de las cuales se recicla, "no existe una guía oficial sobre el reciclaje de mascarillas, por lo que es más probable que se tiren como desechos sólidos", dijeron los investigadores en el estudio.
“Cuando no se recolectan y manejan adecuadamente, las máscaras pueden transportarse desde la tierra a los ambientes de agua dulce y marinos por escorrentías superficiales, flujos de ríos, corrientes oceánicas, viento y animales (por enredo o ingestión). "Al igual que otros desechos plásticos, las máscaras desechables pueden acumular y liberar sustancias químicas y biológicas nocivas, como bisfenol A, metales pesados y microorganismos patógenos". “Además”, escribieron, “se sabe que la absorción de pequeñas partículas de plástico causa efectos adversos para la salud por tres medios posibles principales: toxicidad de partículas, toxicidad química y vectores de microorganismos patógenos”.
Los investigadores continuaron diciendo que las máscaras desechables incluso pueden plantear un problema mayor que las bolsas de plástico.
Para proteger el medio ambiente de los peligros de las mascarillas desechables, los investigadores ofrecieron las siguientes cuatro sugerencias:
Instalación de botes de basura, solo para mascarillas, para su recolección y eliminación
Considerar la estandarización, las pautas y la implementación estricta de la gestión de desechos para los residuos de las mascarillas
Reemplazar las máscaras desechables con máscaras faciales reutilizables como las de algodón
Considerar el desarrollo de mascarillas desechables biodegradables
“Es imperativo lanzar esfuerzos coordinados de científicos ambientales, agencias médicas y organizaciones de manejo de desechos sólidos y el público en general para minimizar los impactos negativos de la mascarilla desechable y eventualmente evitar que se convierta en otro problema demasiado grande para manejarlo”, concluyeron los autores del estudio.