La gastronomía coreana, reconocida a nivel mundial, también ha forjado un lugar en los paladares mexicanos, a través de la distribución de productos que permiten llevar a la mesa platillos de ese país.
Guval Foods es una empresa mexicana fundada en 2004, que comenzó en el rubro de los abarrotes, y al poco tiempo decidió dar un giro a partir de la creciente demanda por los sabores asiáticos.
“Por esos años, la comida asiática empezó a tener un boom en el país, fue algo que no nos esperábamos, y que muchos de nuestros clientes comenzaron a pedir”, asegura Alejandro Gutiérrez, fundador y CEO de Guval Foods.
Se empezó a generar una tendencia y gusto por los productos asiáticos, al grado de que las listas de pedidos ya incluían las salsas de soya, ramen, hojas de alga, arroz para sushi, etcétera, cosas que antes no se consideraban.
Para Gutiérrez no fue algo aislado, pues antes de iniciar el negocio había trabajado para una empresa asiática, donde conoció no sólo la forma de trabajar, sino la cultura y gastronomía de esa región del mundo. Fue así que la transformación del negocio resultó algo fácil y comenzó a emprender una estrategia que le permitiera llevar algunas preparaciones asiáticas a las mesas mexicanas.
Comenzó a buscar y entablar relación con proveedores de productos asiáticos.
Poco a poco, lidiando y sorteando algunos problemas de comunicación, logró establecer acuerdos con proveedores de Corea, China, Japón, Tailandia y traer varios de los productos,
La demanda inicial de las tiendas, principalmente de los autoservicios, era para consumo interno, es decir, insumos para que ellos hicieran las preparaciones de sushi o algunos platillos asiáticos.
Sin embargo, Gutiérrez empezó a ver más allá y como visionario, antes de que la demanda creciera empezó a considerar crear sus propias marcas para posteriormente estar en los pisos de venta.
“Así nació el proyecto de crear nuestras propias marcas, pues empezamos a considerar crear kits completos de platillos. Y es que en muchas ocasiones llegabas a las tiendas y veías que sí había productos asiáticos que cumplían con los etiquetados, pero que no comunicaban bien qué eran, y cómo funcionaba, era algo complicado, así decidimos crear una marca propia y empezamos a poner la información en español”, explica.
Crearon la marca Satoru, que es un nombre propio japonés, que significa “el que aprende rápido” y precisamente “con este concepto de quererle comunicar a la gente cómo preparar comida oriental de manera fácil y con todo lo que necesitaba en un kit”, es que permanecen en el mercado.
Se enfocaron más en el consumidor final, y entendieron qué era lo que les podría gustar más. Introdujeron productos que no eran conocidos y que tal vez eran similares a lo que se ofrecen ya en México, pero con características distintas.
Por ejemplo, explica, el panko es un empanizado japonés que a diferencia del que tenemos en México con marcas locales, está hecho con un gránulo más grande que absorbe menos aceite y es más crocante, “así nos fuimos acercando al consumidor”.
Hoy dado el interés que no se ha perdido, por la comida asiática, y con el auge del K-Drama, K-Pop y el K-Food, la empresa espera mantener su nivel de crecimiento de dos dígitos.
El crecimiento anual en ventas de Guval Foods ha sido de entre 20% y 30%, nivel que esperan ir superando año tras año.
Hoy con marcas como Satoru, Morimoto y Sake Hide, y un portafolio de más de 150 productos disponibles como el ramen Ottogi, las bebidas Binggrae, entre otros, Guval seguirá posicionándose en el mercado mexicano.
“Hay un tema cultura que en los últimos dos años nos ha llamado mucho la atención y es precisamente la llegada de armadoras asiáticas y empresas proveedoras de esa región que han hecho que nuestros productos tengan una mayor demanda; varios de nuestros clientes, como tiendas de autoservicio y restaurantes han reforzado su portafolio de productos”, advierte Gutiérrez.
Hace apenas unos meses Guval fue seleccionada por el Consulado de Comercio de Corea como socio estratégico para promover productos asiáticos en el país. También, Taewan Huh, embajador de Corea en México, dijo que su país buscaba un acuerdo comercial con el nuestro, pues lo considera un hub para toda la región de América Latina, y en particular con el efecto del nearshoring.
Así Guval seguirá manteniendo su compromiso con el mercado mexicano y tratando de llevar algunos de los sabores coreanos hasta las mesas de los mexicanos.