México es el mayor exportador de cítricos en el mundo y esta historia de éxito está estrechamente ligada a Citrofrut, una empresa con más de 60 años en el mercado y que opera como un enlace entre los pequeños productores y los consumidores de Estados Unidos, Europa y Japón.
Para Hugo Francisco García Peña, director legal, de relaciones institucionales y sostenibilidad de la compañía, ese vínculo define el corazón de su estrategia de sostenibilidad, centrada en las 4P: personas, planeta, principios de gobernanza y prosperidad.
"Para Citrofrut lo más importante es que somos ese puente entre aquel productor de la Huasteca, que son comunidades indígenas con el resto del mundo. El tema de sostenibilidad resulta muy importante en nuestros pilares", afirma.
Hugo Francisco García Peña
La empresa, que forma parte de Grupo Proeza, un conglomerado mexicano basado en Nuevo León, procesa naranja Valencia, limón italiano, lima persa, toronja, tangerina (conocida más comúnmente como mandarina) y otros frutos.
Además de operar plantas procesadoras, mantiene también huertas propias y trabaja de manera cercana con productores externos, quienes representan la mayor parte de su abastecimiento.
Sin embargo, detrás de ese liderazgo existen desafíos complejos ligados a una industria íntimamente ligada a los recursos naturales.
"Somos conocedores de la situación que aqueja al campo mexicano, las sequías, desafortunadamente el mayor porcentaje de huertas productivas es de temporal, muy pocas huertas productivas tienen riego, una enfermedad que es conocida como HLB, nuevas generaciones que ya no quieren estar en el campo, que desean migrar a las ciudades para buscar mejores condiciones de vida, el desarrollo de proveedores..." explica García.
Frente a este contexto, la empresa, que es parte del Pacto Mundial de las Naciones Unidas, ha alineado sus operaciones a estándares internacionales de sostenibilidad y cumplimiento.
Personas, prosperidad, planeta y principios de gobernanza
Basado en las 4 P, la compañía que destina a la exportación el 90% de su producción, impulsa su estrategia de sostenibilidad en cuatro ejes. El primero es buscar garantizar mejores condiciones laborales para su activo más preciado.
"La gente es el activo más valioso que tenemos, estamos asegurando que haya mejores condiciones en el campo, mayor paridad en la huerta, a nivel planta, pero también a nivel directivo y entender la diversidad e inclusión no solamente como un tema de género, sino darle la oportunidad a las personas de origen indígena a sumarse a las filas de Citrofrut", puntualiza.
Como la sostenibilidad también es ambiental, Citrofrut, asegura García, invierte en tecnologías para reducir tanto su huella hídrica como sus emisiones de carbono.
En su planta de la Huasteca Potosina, asegura el directivo, un alto porcentaje del agua residual tratada ya se recircula dentro de los procesos industriales, con el objetivo de alcanzar eventualmente cero descargas.
"Estamos buscando nuevas tecnologías para que nuestra huella ecológica cada vez sea más amigable con el medio ambiente", explica.
La empresa también dice haber adoptado al uso de gas natural en sus principales plantas procesadoras.
Su otro pilar, principios de gobernanza corporativa, tiene fundamentos claros.
"La carta de presentación con autoridades, con cualquier sector o stakeholder es la no corrupción y remitir a las mejores prácticas en materia de código de conducta, y definitivamente somos enemigos de dar apoyos o beneficios a cambio de ventajas indebidas", afirma tajante García.
Uno de los problemas históricos del campo mexicano es el llamado "coyotaje", es decir, intermediarios que compran al productor fruta a precios bajos para luego revenderla con márgenes elevados a empresas. Para enfrentar esta situación, la compañía ha desarrollado centros de acopio estratégicamente ubicados cerca de las zonas productivas, permitiendo la compra directa de fruta a precios justos.
Además de la comercialización, los productores reciben capacitación técnica, asesoría frente al HLB y acompañamiento para fortalecer sus huertas.
"Queremos generar un círculo virtuoso donde el productor sea reconocido como un socio comercial", afirma el directivo.
En el pilar de la prosperidad, Citrofrut tiene claro que "no somos el papá Citrofrut", dice García, pero sí son miembros de una comunidad y, como tal, están interesados en apoyar la resolución de problemas como un buen vecino.
El estar ligado al campo, con las problemáticas propias de este sector, los hace voltear a ver las comunidades rurales, algunas remotas y con pocos servicios en materia de salud o educación, por ello, la prosperidad parte de la acción.
"Nos sentamos con los demás liderazgos sociales para discutir ideas de cómo podemos superar esas problemáticas que tienen que ver con tema de educación, con apoyo a las mujeres, con tema de salud y de mejores oportunidades", comparte.
García tiene claro que el futuro de la sostenibilidad en el sector depende también de políticas públicas más robustas.
Entre las principales propuestas destaca la creación de una Ley Nacional Citrícola que permita censar y mapear las huertas productivas del país, generar trazabilidad y combatir la informalidad.
"Al momento de establecer controles, censos oficiales, eso va a dar mucha claridad a los clientes en relación a los precios de mercado, que justos y que eventualmente esa huerta pueda recibir también los beneficios y los apoyos del gobierno y que toda la industria y todos los sectores volteen a ver directamente a esa huerta certificada", señala García.